Le tournesol est originaire du Mexique et du sud des États-Unis. et a été introduit en Europe au XVIe siècle, par les monardes espagnoles. Actuellement, il est cultivé sous les latitudes tempérées en Europe, en Amérique, en Chine et en Inde comme l’une des plantes oléagineuses les plus importantes de la planète.

Les graines contiennent = 40% d’huile claire (raffinée) ou jaune foncé (pressée à froid), grasse qui, à son tour, contient plus de 85% d’acides gras insaturés, dont les 2/3 correspondent à l’acide linoléique. Par conséquent, l’huile de tournesol est l’une des huiles comestibles les mieux considérées en termes de physiologie des nutriments. En outre, l’huile de tournesol est utilisée dans l’industrie de la margarine, l’industrie alimentaire (vinaigrettes, mayonnaise), ainsi que dans la production de revêtements de surface, de couleurs et de savons. Le mélange d’acides obtenu par la saponification de la graisse de tournesol est utilisé dans la production de lubrifiants.

Puisque les deux huiles ont des spectres similaires d’acides gras et de tocophérols, la preuve de la présence de l’huile de tournesol dans l’huile de carthame peut être démontrée en utilisant le modèle de stérol. Le spectre du tocophérol indiquera si l’huile de soja et l’huile de tournesol ont été mélangées ou non.