L’olio di palma è una delle più importanti piante oleaginose. Probabilmente ha avuto origine nelle regioni tropicali, nella parte orientale dell’America e nell’Africa occidentale. Ci sono prove che le persone che vivevano nell’Africa occidentale e centrale producevano olio da questo frutto già nel XV secolo. I primi riferimenti di olio di palma arrivarono per la prima volta in Europa nel 1443, dalle mani del navigatore portoghese Gil Eannes. In primo luogo, il petrolio fu importato in Europa nel 1850, per soddisfare il fabbisogno di grassi in una popolazione in crescita. L’invenzione della margarina nel 1869, insieme ad un continuo aumento dell’uso di grassi vegetali, ha stimolato la crescita della domanda. Ciò ha portato alla coltivazione del palmisto, che attualmente cresce nelle regioni tropicali, in tutto il mondo.

Queste piante crescono ad un’altezza di ca. 20 me fioriscono a temperature di 24-27 ° C. Non producono frutta nei primi 4 anni e producono ca. 50 frutti Le aree principali in cui è attualmente coltivata sono: Africa occidentale, Indonesia, Malesia, Filippine, Brasile e Colombia. La raccolta inizia quando il frutto inizia a staccarsi dai grappoli di frutta. Quindi, questi mazzi vengono aperti con i coltelli. Ognuno di essi contiene più di 2.000 pezzi di frutta, con una base dura circondata da una polpa morbida (con un contenuto di olio del 40-65%). L’olio di palmisti è ottenuto dal seme carnoso.

L’olio di palma grezzo è ottenuto dalla polpa del frutto, che non è adatto per la conservazione, e comporta la sterilizzazione delle bacche, da cui i semi vengono rimossi, prima di cucinarli e pressarli. Il prodotto risultante viene sciacquato e purificato. A temperatura ambiente, il greggio è solido, di colore rosso-arancio, con un odore dolce e caratteristico (tipo violetto). Generalmente, il petrolio grezzo viene raffinato per produrre un grasso solido giallo-bianco (olio di palma raffinato). L’olio di palma contiene circa l’80% di acido palmitico, insieme all’acido oleico, e viene utilizzato nella produzione di margarina, saponi (prodotti per il corpo), candele e grassi lubrificanti. Nell’industria dell’acciaio, grandi quantità di olio di palma vengono utilizzate come grasso durante il processo di ondulazione nella produzione di lastre. L’industria alimentare utilizza l’olio di palma nelle zuppe e nelle spezie / condimenti. L’olio di palma è anche un’importante materia prima per l’industria chimica della produzione petrolifera.