L’olio di palmisti è una delle più importanti piante oleaginose. Probabilmente ha avuto origine nelle regioni tropicali, nella parte orientale dell’America e nell’Africa occidentale. Ci sono prove che le persone che vivevano nell’Africa occidentale e centrale producevano olio da questo frutto già nel XV secolo. I primi riferimenti dell’olio di palmisto arrivarono in Europa per la prima volta nel 1443, dalle mani del navigatore portoghese Gil Eannes. In primo luogo, il petrolio fu importato in Europa nel 1850, per soddisfare il fabbisogno di grassi in una popolazione in crescita. L’invenzione della margarina nel 1869, insieme ad un continuo aumento dell’uso di grassi vegetali, ha stimolato la crescita della domanda. Ciò ha portato alla coltivazione del palmisto, che attualmente cresce nelle regioni tropicali, in tutto il mondo.
Queste piante crescono ad un’altezza di ca. 20 me fioriscono a temperature di 24-27 ° C. Non producono frutta nei primi 4 anni e producono ca. 50 frutti Le aree principali in cui è attualmente coltivata sono: Africa occidentale, Indonesia, Malesia, Filippine, Brasile e Colombia. La raccolta inizia quando il frutto inizia a staccarsi dai grappoli di frutta. Quindi, questi mazzi vengono aperti con i coltelli. Ciascuno di essi contiene più di 2.000 pezzi di frutta, con una base dura circondata da polpa morbida. L’olio di palmisti si ottiene dal seme carnoso e dall’olio di palma dalla polpa dalla quale è stato rimosso il seme.
A differenza dei semi carnosi, i semi del palmo (palmistes) sono estremamente duri (il che li rende adatti allo stoccaggio), il che significa che non è necessario estrarre l’olio nello stesso luogo in cui viene raccolto. Il contenuto di olio è compreso tra il 46-53% e l’olio è ottenuto – una volta che il prodotto è stato essiccato, tritato e condizionato – mediante pressione o desquamazione ed estrazione. A temperatura ambiente, l’olio di nocciolo di palma grezzo (o grasso, a seconda della temperatura) è solido, di colore bruno-giallastro e ha un odore e un sapore caratteristici. Una volta raffinato, diventa un olio di semi bianco-giallastro dal sapore tipicamente neutro e gradevole. L’olio è altamente saturo, con un’enfasi sull’acido laurico (80%), che lo rende fondamentalmente diverso dall’olio di palma. L’olio di palmisto, infatti, ha una maggiore somiglianza con l’olio di cocco.
L’olio di palmisti viene utilizzato nella produzione di saponi di margarina e di processo a freddo, e anche nell’industria cosmetica. Nell’industria dell’alluminio, l’olio di palmisti viene usato come grasso nei processi di imbutitura profonda per i coperchi di protezione in alluminio. Nel settore alimentare, l’olio di palmisti viene utilizzato per cucinare e per cucinare in forno.