L’albero di karitè nodoso cresce in zone tropicali, selvatiche o coltivate, fino a un’altezza di 10-15 m. A livello locale, è una fonte importante di grassi. Le aree principali in cui viene coltivato sono le regioni di savana del Sudan e nelle aree in cui crescono i fiumi Niger e la parte superiore del Nilo. Nella sua Africa centrale, l’albero rappresenta un’importante fonte di grasso, poiché Le palme da olio che vengono coltivate nel Nord e nel Sud non prosperano in queste regioni.

L’ovaia dell’albero del burro di karitè contiene fagioli grandi come un’albicocca giallo-verde che contengono un seme delle dimensioni di un ippocastano (seme). Mentre gli uccelli, gli elefanti e gli esseri umani si divertono a mangiare i loro fagioli, il burro di karitè è ottenuto da semi (che contengono il 34-57% di olio) che vengono schiacciati o macinati in una pressa meccanica. In precedenza, il grasso veniva ottenuto macinando i semi, che venivano bolliti in acqua. Quindi, i grassi che galleggiavano in superficie furono scremati. Il burro di karité crudo ha un odore acre e sgradevole e, quindi, viene raffinato. Il raffinato burro di karité ha un sapore magnifico. È un grasso solido, grigio-verdastro o biancastro che contiene quantità approssimativamente uguali di proporzioni ricche di acido stearico e oleico e ha un odore debole e caratteristico.

Il burro di karitè è molto apprezzato nei paesi di origine come grasso alimentare. Il prodotto esportato viene utilizzato principalmente nella produzione di sapone e candele. L’industria cosmetica usa il burro di karité come grasso sintetico per lozioni e creme. In farmacia, il burro di karitè è usato per curare dermatosi, eczemi, ustioni e scottature solari.