A árvore de karité knotty cresce em áreas tropicais, selvagens ou cultivadas, a uma altura de 10-15 m. Localmente, é uma importante fonte de gordura. As principais áreas em que é cultivada são as regiões de sabana do Sudão e nas áreas onde os rios do Níger e a parte superior do Nilo crescem. Na sua África Central nativa, a árvore representa uma importante fonte de gordura, uma vez que As palmeiras que crescem no Norte e no Sul não prosperam nessas regiões.

O ovário da árvore de manteiga de karité contém feijões do tamanho de um damasco amarelo-verde que contém uma semente do tamanho de uma castanha de cavalo (semente). Enquanto pássaros, elefantes e seres humanos gostam de comer seus feijões, a manteiga de karité é obtida a partir de sementes (que contêm 34-57% de óleo) esmagadas ou trituradas em uma prensa mecânica. Anteriormente, a gordura foi obtida por moagem das sementes, que foram fervidas em água. Então, as gorduras que flutuavam na superfície foram desnatadas. A manteiga de karité crua tem um cheiro acre e desagradável e, portanto, é refinada. A manteiga de karité refinada tem um sabor magnífico. É uma gordura sólida, cinza-esverdeada ou esbranquiçada que contém quantidades aproximadamente iguais de proporções ricas em ácido esteárico e oleico, e tem um odor fraco e característico.

A manteiga de karité é altamente valorizada em seus países de origem como gordura comestível. O produto exportado é utilizado principalmente na produção de sabão e velas. A indústria cosmética usa manteiga de karité como gordura sintética para loções e cremes. Na farmácia, manteiga de karité é usada para tratar dermatoses, eczema, queimaduras e queimaduras solares.