Il processo di filtrazione, noto anche come processo di estrazione continua, si basa sul principio di umidità ininterrotta del materiale di estrazione. Qui, i liquidi del solvente vanno oltre il materiale dell’estrazione, consentendo scambi interrotti tra esso e il solvente a flusso libero che lo estrae. Il mantenimento di un flusso costante di solvente assicura che il solvente saturo localmente scorra e venga sostituito dal solvente insaturo. Questo processo richiede che l’agente di estrazione scorra liberamente all’interno del materiale di estrazione.
Il vantaggio di questa procedura è che il materiale dell’estrazione non è esposto a sollecitazioni meccaniche. Questo processo viene utilizzato principalmente quando è necessario estrarre l’olio “libero”. Qualsiasi particella fine, come quelle che inevitabilmente si formano durante l’estrazione, vengono filtrate dalle particelle dei semi e in questo modo viene impedito loro di entrare nella micella.
Il processo di immersione viene utilizzato quando l’olio deve essere estratto da una matrice di estrazione dura, nonché nei casi in cui vi sono grandi quantità di fibre non raffinate nel materiale di estrazione.
Nel processo di immersione, la quantità totale di semi da cui il materiale è estratto in solvente è sommersa. Il design del sistema significa che non ci sono movimenti forzati, il che assicura che il solvente olio saturo (micella) si scambia costantemente con il nuovo solvente. Pertanto, il sistema statico deve essere agitato, per bilanciare eventuali differenze di concentrazione. Quando si agita, l’abrasione del materiale di estrazione è inevitabilmente causata, quindi la micella deve essere filtrata in seguito.
I due processi di estrazione sono influenzati da una vasta gamma di fattori. Tuttavia, in generale, ci sono solo cinque fattori che hanno un significato reale.
a) Contenuto di acqua del seme
Poiché si tratta di una sostanza polare, l’acqua interferisce immergendo la superficie del seme e penetrando il solvente nel seme. Inoltre, riduce la diffusione. Ciò che è necessario, tuttavia, è un certo grado di umidità residua per mantenere l’elasticità della scala del seme e per impedirne lo sfaldamento, il che renderebbe difficile il penetratore nel seme.
b) Dimensioni e forma della particella
Innanzitutto, la forma delle particelle nel materiale di estrazione deve essere sufficiente a consentire al solvente di fluire liberamente, senza alcuna grande resistenza. In secondo luogo, la dimensione della particella deve consentire la migliore estrazione possibile di ogni singola particella, riducendo al minimo la diffusione. Il seme non dovrebbe essere presentato sotto forma di farina, poiché renderebbe impossibile la filtrazione del solvente.
c) Quantità di solvente
Il rapporto quantitativo tra il solvente e il materiale di estrazione dipenderà dalla composizione del seme. Generalmente, la quantità del solvente di estrazione aumenta proporzionalmente al contenuto di fibra grezza nel seme. Anche la concentrazione della micella ha un altro ruolo. Come regola generale, maggiore è la concentrazione di questo, minore è l’energia necessaria per rimuovere il solvente alla fine del processo.
d) Temperatura di estrazione
Le alte temperature riducono la viscosità del solvente e aumentano la solubilità dell’estratto nel solvente. La ridotta viscosità del solvente e la funzione potenziata del solvente a temperature elevate provocano un miglioramento dell’estrazione. Mentre non ci sono grandi differenze, è meglio usare agenti di estrazione riscaldati. L’aumento della produzione di petrolio compensa il costo del riscaldamento del solvente.
e) Tempo di estrazione
Il tempo di estrazione dipende dal livello di estrazione e dal tipo di natura e struttura del materiale di estrazione.