El término ‘barniz’ es un descriptor colectivo usado para los materiales incoloros que contienen aceites secativos (ejemplo: aceite de linaza), soluciones de resina o mezclas de éstas. El término ‘barniz’ proviene del griego berniki = ?chapa? o, posiblemente, del nombre de la ciudad de la reina egipcia, Berenike, (conocida hoy en día como Bengasi), situada en la actual Libia. Puesto que el ‘barniz’ es un término genérico, es mejor utilizarlo en formas compuestas, por ejemplo: barniz de aceite mineral o barniz de linaza, barniz de resina.

El barniz de aceite de linaza es un aceite de color marrón que desprende un olor característico, y es el producto de barniz más importante. El barniz de aceite de madera desempeña un papel subordinado. El barniz de linaza se obtiene a partir del aceite de linaza, al que se le añaden agentes secantes (desecantes), a una temperatura de 140-150ºC, realzando la capacidad secativa considerablemente. Los recubrimientos son sólidos, elásticos y resisten las malas condiciones meteorológicas. Se puede aplicar una capa fina de barniz líquido de aceite de linaza a los productos que requieren tratamiento y ésta se seca, en el plazo de 24 a 36 horas, debido a los cambios físicos y químicos (polimerización de ácidos grasos insaturados) en forma de película transparente con una fuerte adherencia. Los barnices de gran viscosidad de aceite de linaza se utilizan en las tintas de imprenta como aglutinantes.