L’huile de palmiste est l’une des plantes oléagineuses les plus importantes. Il est probablement originaire des régions tropicales, à l’est de l’Amérique et en Afrique de l’Ouest. Il y a des preuves que les gens qui vivaient en Afrique de l’Ouest et du Centre ont fait du pétrole à partir de ce fruit dès le 15ème siècle. Les premières références de l’huile de palmiste sont arrivées en Europe pour la première fois en 1443, grâce aux mains du navigateur portugais Gil Eannes. Premièrement, le pétrole a été importé en Europe en 1850, pour répondre aux besoins en matières grasses dans une population croissante. L’invention de la margarine en 1869, associée à une augmentation continue de l’utilisation des graisses végétales, a entraîné une croissance de la demande. Cela a conduit à la culture du palmiste, qui pousse actuellement dans les régions tropicales, partout dans le monde.
Ces plantes poussent à une hauteur d’env. 20 m et fleurir à des températures de 24-27 ° C. Ils ne portent pas de fruits dans les 4 premières années, puis produisent environ. 50 fruits. Les principales zones de production sont l’Afrique de l’Ouest, l’Indonésie, la Malaisie, les Philippines, le Brésil et la Colombie. La récolte commence lorsque le fruit commence à se détacher des grappes de fruits. Ensuite, ces grappes sont ouvertes avec des couteaux. Chacun d’entre eux contient plus de 2 000 fruits, avec une base dure entourée de pulpe molle. L’huile de palmiste est obtenue à partir de la graine charnue et de l’huile de palme de la pulpe dont la graine a été retirée.
Contrairement aux graines charnues, les graines de palme (palmistes) sont extrêmement dures (ce qui les rend propres au stockage), ce qui signifie qu’il n’est pas nécessaire d’extraire l’huile au même endroit où elle est récoltée. La teneur en huile est entre 46-53% et l’huile est obtenue – une fois le produit a été séché, déchiqueté et conditionné – par pression ou desquamation et extraction. À température ambiante, l’huile de palmiste brute (ou graisse, selon la température) est solide, brun jaunâtre et a une odeur et un goût caractéristiques. Une fois affiné, il devient une huile de graines blanc jaunâtre avec une saveur typiquement neutre et agréable. L’huile est fortement saturée, l’accent étant mis sur l’acide laurique (80%), ce qui la différencie fondamentalement de l’huile de palme. En fait, l’huile de palmiste a une plus grande ressemblance avec l’huile de noix de coco.
L’huile de palmiste est utilisée dans la production de savons de margarine et de processus à froid, ainsi que dans l’industrie cosmétique. Dans l’industrie de l’aluminium, l’huile de palmiste est utilisée comme graisse dans les procédés d’emboutissage pour les couvercles de protection en aluminium. Dans le secteur alimentaire, l’huile de palmiste est utilisée pour la cuisson et la cuisson au four.