Pendant la saison sèche, palmier carnauba sauvage, on trouve principalement dans le nord du Brésil et croît d’environ 15 m de haut, les flocons de cire sur ses feuilles en forme d’éventail, mesurant environ 2 m de long. Ceux-ci aident à protéger l’arbre contre l’évaporation qui se produit pendant la saison sèche.

La cire est récoltée pendant la saison sèche en coupant 6-8 feuilles de palmier carnauba tous les 2 mois. Les flocons de cire se détachent lorsque les feuilles se rétractent et sont ensuite hachées, émiettées ou brossées, ou la cire est retirée mécaniquement. La cire est purifiée dans de l’eau bouillante puis filtrée. Une fois qu’il a mis, il se brise en morceaux. La cire de carnauba est de couleur jaune intense à jaune, ou encore de couleur verdâtre à vert foncé (avec une coloration qui dépend de la purification). À l’état fondu, il dégage une odeur piquante caractéristique, mais pas désagréable. A une forte capacité de durcissement (la plus élevée trouvée dans tout autre type de cire, y compris les fibres synthétiques) et est extrêmement difficile à saponifier (développement d’émulsions alcool et les hydrocarbures empêche la formation de savon). Depuis l’arrivée sur le marché mondial des cires synthétiques qui sont moins chers à produire, la cire de carnauba n’est plus compétitive en raison du processus de production épuisante et intense. Ceci est également dû au fait que seulement une cire de palmier carnauba produit 150-180 g par an, ce qui équivaut à une production de 5 g de cire pour 100 grammes de matériau (feuille).

En dépit de ces inconvénients, la cire de carnauba est une matière première dans l’industrie populaire, utilisé dans la production d’émulsions et glaseantes papier carbone, ainsi que pour vitrages papiers spéciaux (tirages d’art). Il est utilisé dans la production de bougies et de disques phonographiques. Une autre utilisation importante est dans l’industrie des produits de nettoyage où la cire de carnauba est utilisé comme additif dans les chaussures de produits de soins, de la cire de meubles et le sol, ainsi que polisseuse de cire pour les véhicules à moteur (en raison de sa capacité à offrir une finition finale dure).

la cire de Carnauba après passage dans divers procédés de conversion (de raffinage, en rinçant avec le blanchiment, ou saponification partielle, l’addition de cires synthétiques, acidification ultérieure) est utilisé comme blanchie à la cire de carnauba, à usage cosmétique (rouge à lèvres), et également en le secteur pharmaceutique dans l’enrobage des comprimés.