Il cartamo, a volte erroneamente designato come “zafferano”, è stato coltivato e apprezzato per molti anni nel Medio Oriente e nel Medio Oriente. Precedentemente, la tintura rossa era usata come tintura per tessuti. Nel 1887, il ricercatore identificato come sostanza Georg Schweinfurth utilizzata nel processo di mummificazione egizia, che mostra l’importanza della pianta, dal momento che solo il re aveva il diritto di coltivare cartamo. Fino a poco tempo fa, il cartamo veniva utilizzato per la tintura, principalmente nella regione dell’Alsazia, fino a quando non veniva sostituito dai coloranti all’anilina.
Il cartamo è una pianta erbacea semplice (a seconda della densità della piantagione) che tollera le condizioni asciutte e saline ed è radicata ad una profondità <3 m. Preferisce temperature di 24-32 ° C ed è attualmente coltivato in India, Messico, Stati Uniti, Etiopia, Australia e Spagna. Il cartamo viene raccolto quando le piante sono abbastanza secche, ma non sono ancora completamente secche. A seconda della varietà, il numero di semi va da 1.000 a 2.500, ma il contenuto di olio è solo del 15%. Poiché il serbatoio è una percentuale molto elevata di frutta (45%), e non ha alcun uso, cartamo inadeguato per l’estrazione dell’olio non fosse per la sua alta percentuale di acido linoleico essenziale che compensa queste qualità negative.
L’olio di cartamo, che si ottiene dai semi una volta sbucciati, condizionati, triturati e pressati o strizzati, ha il più alto contenuto di acido linoleico (circa l’80%) di tutti gli oli vegetali. Gli altri acidi grassi includono acido oleico e palmitico (10-15% e 5-8%, rispettivamente). In generale, l’olio di cartamo pressato a freddo viene successivamente raffinato. L’olio giallo, che ha un gusto caratteristico e delicato, è particolarmente indicato per diete biologiche a base di cibi integrali. L’olio di cartamo è utilizzato anche nella produzione di alimenti dietetici (margarina, olio da tavola) e nei cosmetici. Nel mercato farmaceutico, viene utilizzato in preparati dermatologici e in medicinali che abbassano il livello di colesterolo. L’olio di cartamo ha anche acquisito importanza come materia prima per rivestimenti di superfici e vernici.