Le carthame, parfois incorrectement désigné comme «safran», a été cultivé et très apprécié pendant de nombreuses années au Moyen-Orient et au Moyen-Orient. Auparavant, le colorant rouge était utilisé comme colorant de tissu. En 1887, le chercheur Georg Schweinfurth l’identifia comme une substance utilisée dans le processus égyptien de momification, démontrant l’importance de la plante, puisque seul le pharaon avait le droit de cultiver le carthame. Jusqu’à récemment, le carthame était utilisé pour la teinture, principalement en Alsace, jusqu’à son remplacement par des colorants à l’aniline.

Le carthame est une plante herbacée simple (en fonction de la densité de plantation) qui tolère les conditions sèches et salines et qui est enracinée à une profondeur <3 m. Il préfère les températures de 24-32 ° C et est actuellement cultivé en Inde, au Mexique, aux États-Unis, en Éthiopie, en Australie et en Espagne. Le carthame est récolté lorsque les plantes sont assez sèches, mais n’ont pas encore complètement séché. Selon la variété, le nombre de graines va de 1 000 à 2 500, mais la teneur en huile n’est que de 15%. Comme la peau constitue une très forte proportion du fruit (45%) et ne sert à rien, le carthame est impropre à l’extraction de l’huile si ce n’était de sa forte teneur en acide linoléique essentiel qui compense ces qualités négatives.

L’huile de carthame, qui est obtenue à partir des graines une fois qu’elles ont été épluchées, conditionnées, déchiquetées et pressées ou pressées, a la teneur la plus élevée en acide linoléique (environ 80%) de toutes les huiles végétales. Les autres acides gras comprennent l’acide oléique et palmitique (10-15% et 5-8%, respectivement). Généralement, l’huile de carthame pressée à froid est ensuite raffinée. L’huile jaune, qui a un goût caractéristique et doux, est particulièrement indiquée pour les régimes biologiques à base d’aliments entiers. L’huile de carthame est également utilisée dans la production d’aliments diététiques (margarine, huile de table) et dans les cosmétiques. Sur le marché pharmaceutique, il est utilisé dans les préparations dermatologiques et dans les médicaments qui abaissent le taux de cholestérol. L’huile de carthame a également gagné en importance en tant que matière première pour les revêtements de surfaces et de vernis.