Paraffina, qualunque esso sia, si ottiene: 1) distillazione dell’olio residuo, scisti o torba bituminosa e il risultato di carbonizzazione lignite a bassa temperatura, o 2) da una pressione processo mezzo sintetico comporta uso di CO e H2, con catalizzatori (sintesi di Fischer-Tropsch modificata). La pasta (morbida paraffina) precipitato durante la distillazione del petrolio viene raffreddato, oliato e candeggiato ottenendo un solido paraffina. D’altra parte, la paraffina liquida è ottenuta per distillazione. Tutti i tipi di paraffine, ad eccezione del solido, sono incolori, chiari, oleosa, non fluorescente alla luce del giorno, tutto o quasi inodore e insapore. Emettono solo un leggero odore quando sono riscaldati. Paraffine sono insolubili in acqua, scarsamente solubile in etanolo e solubile in etere e idrocarburi.

Le paraffine sono utilizzati in medicina e cosmetici, pomate e creme, e anche come blando lassativo. Essi sono utilizzati anche nella produzione di candele, prodotti per il trattamento dei pavimenti, lucidi legno e metallo, materiali per la cura dell’automobile, pasta abrasiva e droga, pasta modellabile, matite cosmetiche, materiali di modellazione, sospensioni usate nel spettroscopia infrarossa (Nujol), mezzi utilizzati nella microscopia, riscaldatori utilizzato in apparecchiature chimiche (olio per trasformatori), lubrificanti chimici utilizzati nei meccanismi di alta precisione (oli armi), linoleum, carta cerata, frutta ceretta e formaggio, e come agente bagnante. Un altro uso completamente diverso di paraffina è come metodo di controllo della polvere (ad esempio segatura contengono in Eventi equestri).