La paraffine, quel qu’en soit le type, est obtenue: 1) en distillant le résidu d’huile, de schiste ou de tourbe bitumineuse et le résultat de la carbonisation du lignite à basse température, ou 2) par un procédé synthétique de pression-milieu impliquant le utilisation de CO et H2, avec des catalyseurs (synthèse de Fischer-Tropsch modifiée). La pâte (cire de paraffine molle) précipitée pendant la distillation de l’huile est refroidie, déshuilée et blanchie pour obtenir une paraffine solide. D’autre part, la paraffine liquide est obtenue par distillation. Tous les types de paraffines, sauf les solides, sont incolores, clairs, huileux, non fluorescents à la lumière du jour, entiers ou pratiquement inodores et insipides. Ce n’est que lorsqu’ils sont chauffés qu’ils émettent une légère odeur. Les paraffines sont insolubles dans l’eau, faiblement solubles dans l’éthanol et solubles dans l’éther et les hydrocarbures.
Les paraffines sont utilisées en médecine et en cosmétique, en onguents et crèmes, et également en laxatif doux. Ils sont également utilisés dans la production de bougies, de préparations pour les traitements du sol, de vernis pour bois et métal, de produits d’entretien pour les voitures, de pâte abrasive et de graisse pour filetage, de pâte à modeler, de crayons pour cosmétiques, de suspensions spectroscopie infrarouge (Nujol), les moyens utilisés en microscopie, appareils de chauffage utilisé dans un appareil chimique (huile de transformateur), des lubrifiants chimiques utilisés dans les mécanismes de haute précision (armes huiles), le linoléum, du papier ciré, des fruits épilation à la cire et le fromage, et que agent mouillant. Une autre utilisation totalement différente de la paraffine est une méthode de contrôle de la poussière (exemple: contenir de la sciure de bois dans les événements équestres).