A parafina, seja qual for o tipo, é obtida: 1) destilação do resíduo de óleo, xale ou turfa betuminosa e o resultado da carbonização do lignite a baixa temperatura, ou 2) por um processo sintético de meios de pressão envolvendo a uso de CO e H2, com catalisadores (síntese modificada de Fischer-Tropsch). A pasta (cera de parafina macia) precipitada durante a destilação do óleo é arrefecida, desidratada e branqueada para obter uma parafina sólida. Por outro lado, a parafina líquida é obtida por destilação. Todos os tipos de parafinas, exceto sólidos, são incoloros, claros, oleosos, não fluorescentes à luz do dia, inteiros ou praticamente inodoros e insípidos. Somente quando são aquecidos, eles emitem um leve odor. Os parafinas são insolúveis em água, pouco solúveis em etanol e solúveis em éter e hidrocarbonetos.

Os parafinas são utilizados em medicina e cosméticos, em unguentos e cremes, e também como um laxante suave. Eles também são utilizados na produção de velas, preparações para tratamentos de chão, esmaltes de madeira e metal, materiais de cuidado de automóveis, pasta abrasiva e graxa de linha, pasta de modelagem, lápis de cosméticos, materiais de modelagem, suspensões usadas no espectroscopia infravermelha (Nujol), mídia utilizada em microscopia, aquecedores usados ​​em dispositivos químicos (óleo para transformadores), lubrificantes químicos usados ​​em mecanismos de alta precisão (óleos para armas), linóleo, papéis encerados, frutas e queijos, e agente molhante. Outro uso totalmente diferente de parafina é como um método de controle de poeira (exemplo: contendo serragem em eventos equestres).