L’huile de palme est l’une des plantes oléagineuses les plus importantes. Il est probablement originaire des régions tropicales, à l’est de l’Amérique et en Afrique de l’Ouest. Il y a des preuves que les gens qui vivaient en Afrique de l’Ouest et du Centre ont fait du pétrole à partir de ce fruit dès le 15ème siècle. Les premières références de l’huile de palme sont arrivées en Europe pour la première fois en 1443, des mains du navigateur portugais, Gil Eannes. Premièrement, le pétrole a été importé en Europe en 1850, pour répondre aux besoins en matières grasses dans une population croissante. L’invention de la margarine en 1869, associée à une augmentation continue de l’utilisation des graisses végétales, a entraîné une croissance de la demande. Cela a conduit à la culture du palmiste, qui pousse actuellement dans les régions tropicales, partout dans le monde.

Ces plantes poussent à une hauteur d’env. 20 m et fleurir à des températures de 24-27 ° C. Ils ne portent pas de fruits dans les 4 premières années, puis produisent environ. 50 fruits. Les principales zones de production sont l’Afrique de l’Ouest, l’Indonésie, la Malaisie, les Philippines, le Brésil et la Colombie. La récolte commence lorsque le fruit commence à se détacher des grappes de fruits. Ensuite, ces grappes sont ouvertes avec des couteaux. Chacun d’entre eux contient plus de 2 000 morceaux de fruits, avec une base dure entourée d’une pulpe molle (avec une teneur en huile de 40-65%). L’huile de palmiste est obtenue à partir de la graine charnue.

L’huile de palme brute est obtenue à partir de la pulpe du fruit, qui ne convient pas pour le stockage, et implique la stérilisation des baies, dont les graines sont retirées, avant de les cuire et de les presser. Le produit résultant est rincé et purifié. A température ambiante, le pétrole brut est solide, de couleur rouge orangé, avec une odeur douce et caractéristique (type violet). Généralement, le pétrole brut est raffiné pour produire une graisse solide blanc-jaune (huile de palme raffinée). L’huile de palme contient environ 80% d’acide palmitique, ainsi que l’acide oléique, et est utilisée dans la production de margarine, de savons (produits corporels), de bougies et de graisses lubrifiantes. Dans l’industrie de l’acier, de grandes quantités d’huile de palme sont utilisées comme graisse pendant le processus d’ondulation dans la production de plaques. L’industrie alimentaire utilise l’huile de palme dans les soupes et dans les épices / condiments. L’huile de palme est également une matière première importante pour l’industrie chimique de la production de pétrole.