Il valore dell’idrogenazione (idratazione) dipende dalla disponibilità di materie prime nel mercato. Ad eccezione dell’olio di cocco, olio di palmisti e burro di cacao, in Europa gli oli sono venduti in forma liquida, quindi non sono adatti come grassi plastici, p. ad es. diffondere sul pane e per la produzione di pane.

Durante l’idrogenazione, il doppio legame in acidi grassi insaturi si lega all’idrogeno (gas) in presenza di catalizzatori (nichel) che accelerano la reazione. L’idrogeno viene aggiunto solo agli acidi grassi insaturi e non all’estere grasso trivalente (glicerolo). I fattori che influenzano l’idratazione dell’olio sono: il tempo, la temperatura, la pressione dell’idrogeno, il volume di trasporto, il catalizzatore (tipo, stato, concentrazione), il tipo di substrato e il modo in cui viene effettuato il processo.

L’olio di arachidi idratato (idrogenato) è una massa bianca, elastica, leggermente ruvida che si scioglie in forma liquida ed emette un leggero odore. La sostanza è praticamente insolubile in acqua ed etanolo ma è leggermente solubile in etere e in benzina. A differenza di olio di arachidi raffinato, che domina l’oleico e acido linoleico, olio di arachidi contiene tra l’acido stearico 3-19% e acido palmitico 7-16%, oltre idrogenato acido oleico (54-78% ). Linoleico (= 10%), eicosanoico (1-3%), docosanoico (1-5%) e tetracosanoico (0,5-3%) sono presenti anche, insieme a piccole quantità di acidi eicos-9-enoico e cis-docos-13-enoico.

L’olio idrogenato viene utilizzato principalmente come additivo in molti alimenti, come pure nelle basi per crema e unguenti.