Per migliaia di anni, persone di culture diverse hanno usato il miele prodotto dalle api, insieme con cera d’api, come cibo (miele) o come materia prima di base di alto valore per unguenti e cosmetici (cera d’api). Nei tempi antichi, gli scribi utilizzavano tavolette di cera. Figure e maschere erano anche sepolti con i corpi. La cera d’api fusa era uno dei materiali usati dal medico greco, Calenus (129-199), come ingrediente nelle creme. La farmacopea di Londra del 1618 descrive anche come la cera d’api fu usata come un unguento che ora è conosciuto come “crema fredda”.

La cera è gialla o marrone chiaro (cera d’api gialla) o bianca o bianco-giallastra (cera d’api bianca) ed è insipida. Non aderisce ai denti e ha una composizione granulare fine, opaca, non cristallina. Emette un debole odore di miele e, quando è caldo, forma una massa morbida e malleabile. È insolubile in acqua, parzialmente solubile in alcool ed etere e completamente solubile in acidi grassi e olii volatili.

Una miscela di acido cerotinico e miricilico forma il 70-75% della cera d’api, con circa 70 esteri di acidi da C16 a C36 e miscele di alcoli da C24 a C36. Inoltre, i saccaridi rappresentano il 5-15,5% e i restanti componenti sono minerali, coloranti e condimenti, insieme alla vitamina A. In passato la cera d’api veniva utilizzata in grandi quantità nell’industria delle candele. Attualmente, le cere sintetiche sono utilizzate come materia prima nella produzione di candele e la cera d’api viene utilizzata solo per la produzione di candele di grande valore. Nel mercato farmaceutico, la cera d’api viene utilizzata principalmente per le sue caratteristiche antibiotiche (unguenti, creme, paste, cerotti).

La durezza della cera d’api rende inadatto per l’uso diretto come base unguento, ma ha una elevata capacità di assorbire acqua utilizzata in miscela con oli di paraffina o liquido come emulsionante in rossetti, creme per il viso, lozioni, maschere di ciglia, creme per occhi, ombretti, trucco, creme per il corpo e matite per unghie bianche. Cera d’api utilizzato anche in odontotecnica (stampi dentali), nella pulizia, silvicoltura (bitume innestare) e vernici (gessi olio, coloranti litografiche, carte cera (mobili e pavimenti pulizia) ).