En inglés, la macadamia se conoce también con el nombre de Queensland nut (nuez de Queensland). Como indica su nombre, es nativa de Australia, donde es un alimento básico para la población aborigen. La macadamia se cultivó por primera vez en 1930, en Hawai, y se ha convertido en la única planta de origen australiano que ha adquirido importancia comercial. Actualmente, estos árboles, que provienen originariamente de un área que se extendía desde Queensland hasta New South Wales y que crecen a una altura de 15 m, produciendo de 8 a 15 ovarios por racimo, son cultivados por todo el mundo y sus nueces (caras) se venden por todo el mundo. Los centros más importantes para su cultivo son Australia, Sudáfrica y el estado americano de Hawai.

Después de que se hayan cosechado, las nueces extremadamente duras (contenido de aceite =78%) se rompen utilizando máquinas especiales, y después se hierven o se tostan (si se quiere obtener aceite) y se procesan de nuevo (p.ej. se salan, si las nueces son para la exportación). Actualmente, se venden mayoritariamente las nueces de macadamia puesto que el aceite de macadamia es (todavía) poco popular.

El aceite de macadamia prensado en frío es de color amarillo claro o dorado, con olor y gusto característicos, mientras que el producto refinado es un líquido claro, casi incoloro, amarillo pálido y de viscosidad baja, con un olor característico y un gusto suave. El aceite de macadamia cubre un amplio espectro de ácido graso, desde el ácido mirístico hasta el tetracosanoico, dominado por el ácido oleico (53-67%), ácido palmitoleico (16-24%) y ácido palmítico (8-10%). Los ácidos eicosanoico, eicos-9-enoico-, docosanoico, erucico y tetracosanoico representan de 1-3%. Hasta la fecha, el aceite de macadamia ha sido utilizado en la industria cosmética (cremas hidratantes, ungüentos regeneradores de la piel). Su precio elevado significa que raramente es utilizado como aceite de mesa para aliñar las ensaladas.