L’huile de babassu est obtenue à partir de la noix des palmiers babassu Attalea speciosa, palmiers de très grande taille, ressemblant à des cocotiers géants, également connus localement comme cusi, motacu et motacuchi, et dans la terminologie scientifique avec les désignations obsolètes d’Orbignya martiana , O. oleifera et O. speciosa. Ces palmiers poussent à l’état sauvage dans les basses terres du Paraguay, de la Bolivie et surtout du Brésil, où les forêts de ces palmiers couvrent plus de 200 000 km² et ont un grand intérêt économique en tant que source d’alimentation et d’usages industriels.
La noix de babassu, qui pèse environ 250 g, est très dure et épaisse, jusqu’à 2 cm d’épaisseur, ce qui complique l’obtention de l’amande, qui est généralement faite à la main.
Cette huile est liquide à des températures tropicales, mais pâteuse dans les climats tempérés.