Les céréales, le maïs, sont originaires du Mexique et du Pérou, bien que la forme la plus sauvage n’ait pas été identifiée, puisque le maïs cultivé a été sélectionné très tôt parmi les variétés de maïs sauvage. On a trouvé des restes de variétés de maïs sauvage qui avaient déjà été utilisés dans les grottes du Mexique méridional en l’an 5000-3400 av. Le maïs apparaît également dans la mythologie et la religion indienne. Les habitants des îles des Caraïbes l’appelaient mahiz et les Espagnols ont adopté ce nom quand ils ont apporté du maïs en Europe, en 1500. Cela a été considéré comme une nouveauté, mais il n’a pas été cultivé en Europe jusqu’au 17ème siècle. Il s’est répandu dans toute l’Italie, à travers les Balkans et à travers la Russie vers l’Inde et la Chine. Depuis la seconde guerre mondiale, cette plante, essentiellement tropicale ou subtropicale, a été cultivée dans le monde entier, bien qu’elle soit principalement utilisée comme aliment pour animaux aux Etats-Unis. et d’autres pays industrialisés comme source de protéines (polenta, tortillas, du maïs, du pop-corn) et de l’amidon (puddings, nourriture amidonné, biscuits de haute qualité, épaississant pour les soupes et les sauces -Maizena, Mondamin-, céréales …).

Le maïs est sans importance comme plante oléagineuse, bien que l’huile, le germe de maïs est très précieux en termes physiologiques nutritionnels de leur teneur en acide palmitique et en particulier leur acide oléique et linoléique élevé (il y a de grandes variations dans une zone de culture à l’autre dans la teneur en acide linoléique). L’huile (le semis a une teneur en huile d’environ 35%) est obtenue comme sous-produit du processus par lequel le maïs est transformé en amidon; d’abord le fruit est trempé, puis le germe est broyé en gros morceaux, laissé à tremper, séparé et lavé. Ensuite, l’eau est retirée et le produit est séché, qui passe ensuite par un processus de pression ou d’extraction. Le pétrole brut est ensuite raffiné; L’huile de germe de maïs pressée à froid est rarement commercialisée. L’huile claire, jaune d’or, qui dégage une odeur et un goût faibles, est utilisée comme huile de table. Dans le secteur alimentaire, l’huile de germe de maïs est utilisée dans la production de produits alimentaires (margarine, mayonnaise, produits diététiques, aliments pour bébés). Dans l’industrie cosmétique, l’huile de germe de maïs est également utilisée dans la production de savons et de produits de soins capillaires. L’huile de germe de maïs est également utilisée comme matière première pour les lubrifiants et les produits d’entretien du cuir dans les industries spécialisées.