La morue se trouve principalement dans les eaux qui baignent la côte de la Norvège, l’archipel des Lofoten, le Spitzberg et l’Islande, ainsi que les côtes arctiques de la Russie et du Canada. Cependant, les principales zones de pêche sont situées sur la côte norvégienne, l’archipel des Lofoten, le Spitzberg et l’Islande. L’huile est moins importante que la chair de poisson et est pressée ou extraite de foies frais ou congelés. La morue peut vivre jusqu’à 20 ans et peut atteindre jusqu’à 1,3 m de longueur et peser 40 kg.
L’huile est limpide, huileuse, très liquide et fortement jaune ou jaune d’or (huile de foie de morue médicinale) ou brune (huile de foie de morue), avec une odeur et un goût caractéristique de poisson. Il est riche en acides gras polyinsaturés, avec 4-6 doubles liaisons. L’huile de foie de morue contient également de grandes quantités de vitamines A et D. En revanche, l’huile ne contient qu’une petite quantité de vitamine E auto-oxydante.
En raison de sa teneur élevée en acides gras polyinsaturés, l’huile de foie de morue est d’une grande importance en physiologie nutritionnelle. Il est utilisé pour la prévention et le traitement de l’artériosclérose et des maladies cardiovasculaires (les Esquimaux n’ont généralement pas de maladie cardiaque malgré la prise de nombreuses calories et une alimentation riche en lipides). Sous sa forme thérapeutique, l’huile de foie de morue est utilisée pour traiter la carence en vitamines A et D (prophylactiquement pour la protection contre le rachitisme). Pour l’absorption orale, l’huile de foie de morue a généralement des assaisonnements et / ou est administrée sous la forme d’émulsions d’huile de foie de morue.
En outre, l’huile de foie de morue est utilisée comme une pommade pour le traitement des plaies. Une autre utilisation, totalement différente, est son utilisation dans l’alimentation animale et dans les industries chimiques spécialisées, où elle est utilisée comme agent de déshydratation dans la production de vernis et de peinture. Dans ces zones, l’huile de foie de morue vétérinaire est principalement utilisée, plutôt que médicinale.