Il lino è una pianta annuale che viene coltivata fin dai tempi antichi con un fiore blu che è stato utilizzato dai Sumeri e gli Egizi 6000-8000 anni fa (mummie sono stati avvolti in teli di lino), ma è stato coltivato anche da parte di persone che costruiva case su palafitte (Lago di Costanza, Unteruhldingen). Non è noto esattamente da dove provenga la pianta. I tedeschi lo coltivarono. Fino al sedicesimo secolo, la Germania era una delle “nazioni industriali”? principale, nella coltivazione del lino. La minaccia è stata presentata con il cotone, che era più flessibile e più facile da tingere, il che ha causato una drastica riduzione del raccolto. Oggi, i principali paesi produttori sono quelli che confinano con il fiume Silver, insieme a Stati Uniti, Canada, India, Egitto, ex Unione Sovietica e, in misura minore, Belgio, Paesi Bassi, Francia e, recentemente, e ancora, in Germania.
Le capsule marroni essiccate di questa pianta contengono ciascuna 6-7 semi, con un contenuto di olio di circa il 38-44%. Dopo che queste capsule sono state macinate, il prodotto ottenuto viene pressato (olio di lino pressato a freddo) o l’olio viene estratto con solvente, prima del processo di raffinazione (olio di semi di lino raffinato).
L’olio di lino pressato a freddo è un liquido trasparente, giallo dorato, marrone o verde giallastro con un odore e un sapore caratteristici. Il prodotto raffinato è giallo dorato chiaro. A causa del processo di raffinazione, l’odore e il sapore caratteristici sono meno evidenti. Il nome “olio di semi di lino raffinato” copre anche un prodotto parzialmente raffinato che è sul mercato. È stato neutralizzato e sbiancato, ma non deodorato.
L’olio di semi di lino è ricco di acidi oleico e linoleico (in proporzioni approssimativamente uguali) ma soprattutto di acido linoleico. L’olio ha forti proprietà di essiccazione e, quando è esteso, si asciuga come un film solido e trasparente entro 24-36 ore (auto-ossidazione). L’olio di semi di lino viene utilizzato principalmente nell’industria chimica, come materia prima per la produzione di oli, vernici, rivestimenti di superfici a base di oli e linoleum. Viene anche usato, in misura minore, per modificare le resine alchidiche (olio di semi di lino alchidico) e nella preparazione di saponi, mastici, inchiostri da stampa e linimenti. A causa delle sue proprietà polimerizzate, l’olio di semi di lino può essere utilizzato come legante per vernici. L’olio di lino prodotto dal riscaldamento senza aria è viscoso, i rivestimenti sono solidi, elastici e in grado di resistere ai cambiamenti climatici e di temperatura. L’olio di lino viene utilizzato anche come purgante (ovini e cavalli) nella medicina veterinaria e nei cosmetici (creme esfolianti). L’olio di lino pressato a freddo è utilizzato su scala ridotta come olio da tavola, principalmente nei paesi dell’Europa orientale.