Le lin est une plante annuelle qui est cultivée depuis les temps anciens avec une fleur bleue qui a été utilisé par les Sumériens et les Egyptiens il y a 6.000-8.000 ans (momies étaient enveloppés dans des draps de lin), mais a également été cultivé par les qui construisait des maisons sur pilotis (lac de Constance, Unteruhldingen). On ne sait pas exactement d’où provient la plante. Les Allemands l’ont cultivé. Jusqu’au XVIe siècle, l’Allemagne était l’une des «nations industrielles»? principale, dans la culture du lin. La menace a été présentée avec du coton, qui était plus souple et plus facile à teindre, ce qui a entraîné une réduction spectaculaire de la récolte. Aujourd’hui, les principaux pays producteurs sont en bordure de la River Plate, ainsi que les États-Unis, le Canada, l’Inde, l’Egypte, l’ex-Union soviétique et, dans une moindre mesure, la Belgique, la Hollande, la France et récemment et encore, l’Allemagne.
Les capsules brunes séchées de cette plante contiennent chacune 6-7 graines, avec une teneur en huile d’environ 38-44%. Après ces capsules ont été écrasés, le produit résultant (graines de lin pressée à froid de l’huile) est pressé ou de l’huile extraite avec un solvant, avant que le processus de raffinage (huile de lin raffinée).
L’huile de lin pressée à froid est un liquide clair, jaune d’or, brun ou vert jaunâtre avec une odeur et un goût caractéristiques. Le produit raffiné est jaune or clair. En raison du processus d’affinage, l’odeur et le goût caractéristiques sont moins évidents. Le nom «raffiné huile de lin» couvre également un produit partiellement raffiné qui est sur le marché. Il a été neutralisé et blanchi, mais pas désodorisé.
L’huile de lin est riche en acides oléique et linoléique (dans des proportions à peu près égales) mais surtout en acide linoléique. L’huile a de fortes propriétés de séchage et, lorsqu’elle est allongée, elle sèche comme un film solide et transparent en 24 à 36 heures (auto-oxydation). L’huile de lin est utilisée principalement dans l’industrie chimique, comme matière première pour la production d’huiles, de vernis, de revêtements de surface à base d’huiles et de linoléum. Il est également utilisé dans une moindre mesure, pour modifier des résines alkydes (alkydes à l’huile de lin) et dans la préparation de savons, produits de calfeutrage, des encres d’impression et des liniments. En raison de ses propriétés polymérisées, l’huile de lin peut être utilisée comme liant pour peinture. L’huile de lin produite par chauffage sans air est visqueuse, les revêtements sont solides, élastiques et capables de supporter les changements climatiques et de température. L’huile de lin est également utilisée comme purgatif (moutons et chevaux) en médecine vétérinaire, ainsi que dans les cosmétiques (crèmes exfoliantes). L’huile de lin pressée à froid est utilisée à plus petite échelle comme huile de table, principalement dans les pays d’Europe de l’Est.