O linho é uma planta anual que foi cultivada desde a antiguidade com uma flor azul que foi utilizada pelos sumérios e os egípcios há 6.000-8.000 anos (as múmias estavam embrulhadas em linho), embora também fosse cultivada pelas pessoas que construíram casas em palafitas (Lago de Constança, Unteruhldingen). Não se sabe exatamente onde a planta se originou. Os alemães o cultivaram. Até o século XVI, a Alemanha era uma das nações industriais? principal, no cultivo do linho. A ameaça foi apresentada com algodão, que era mais flexível e mais fácil de colorir, o que provocou uma redução dramática na cultura. Hoje, os principais países produtores são os que fazem fronteira com o Rio da Prata, juntamente com os EUA, Canadá, Índia, Egito, a antiga União Soviética e, em menor medida, a Bélgica, Holanda, França e, recentemente, e novamente, a Alemanha.

As cápsulas marrons secas desta planta contêm cada uma 6-7 sementes, com um teor de óleo de aproximadamente 38-44%. Depois que estas cápsulas foram moídas, o produto resultante é pressionado (óleo de linhaça pressionado a frio) ou o óleo é extraído com solvente, antes do processo de refinação (óleo de linhaça refinado).

O óleo de linhaça pressionado a frio é um líquido claro, amarelo dourado, marrom ou verde amarelado com um odor e um sabor característicos. O produto refinado é amarelo dourado claro. Devido ao processo de refinação, o cheiro e o sabor característicos são menos óbvios. O nome “óleo de linhaça refinado” também abrange um produto parcialmente refinado que está no mercado. Foi neutralizado e branqueado, mas não desodorizado.

O óleo de linhaça é rico em ácidos oleico e linoleico (em proporções aproximadamente iguais), mas especialmente no ácido linoleico. O óleo tem fortes propriedades de secagem e, quando estendido, seca como um filme sólido e transparente dentro de 24 a 36 horas (auto-oxidação). O óleo de linhaça é usado principalmente na indústria química, como matéria-prima para a produção de óleos, vernizes, revestimentos de superfície à base de óleos e linóleo. Também é usado, em menor medida, para modificar as resinas alquídicas (óleo de linhaça alquídica) e na preparação de sabões, mástiques, tintas de impressão e linimentos. Devido às suas propriedades polimerizadas, o óleo de linhaça pode ser usado como aglutinante de tinta. O óleo de linhaça produzido por aquecimento sem ar é viscoso, os revestimentos são sólidos, elásticos e capazes de suportar mudanças climáticas e de temperatura. O óleo de linhaça também é usado como purgativo (ovelhas e cavalos) em medicina veterinária, bem como em cosméticos (cremes esfoliantes). O óleo de linhaça pressionado a frio é usado em menor escala como óleo de mesa, principalmente em países da Europa Oriental.