L’impianto di produzione di olio di ricino è annuale e sensibile al gelo e ha rami legnosi. Cresce ad un’altezza di circa 1-3 m, a latitudini temperate. Questa pianta, che è originaria delle regioni più calde, può crescere fino a 12 me vivere per circa 4 anni. I semi ottenuti dalle piante sono stati trovati nelle tombe egiziane nel 4 ° millennio aC. Tuttavia, non è chiaro se l’olio di ricino sia originario dell’India o dell’Africa. Oggi, questa pianta ha una grande importanza economica ed è distribuita in tutto il mondo. Tuttavia, preferisce le aree tropicali e subtropicali.

L’ovaio rosa che contiene i semi è circondato da una pelle dura, bruno-rossastra e venata. Il seme ha tra il 40-50% di olio. L’olio di ricino spremuto a freddo è giallo chiaro, difficile da digerire, viscoso, non essiccato con un odore debole e sapore delicato, ma diventa sgradevole, mentre l’olio di ricino spremuto a caldo ha un colore giallo. Marchiato marrone

L’olio di ricino consiste principalmente di acido oleico, linoleico, palmitico e stearico, insieme all’80-85% di acido ricinoleico e gliceride, che conferiscono all’olio di ricino un’azione purgativa. Pertanto, l’olio di ricino viene usato come purgante nell’uomo e nella medicina veterinaria. Poiché la viscosità dell’olio di ricino è, in tutte le sue applicazioni, costante e dato che agisce come un forte adesivo viene usato come olio lubrificante per aeromobili, navi, motori, pompe idrauliche e fluidi per freni, e anche come ammorbidente nello industria della plastica, nonché della materia prima nei coloranti (tinture di stampa, vernici litografiche, gomme) e nella produzione di vernici (vernici trasparenti e smaltate), e in gomma, tessile, pelle, plastica (poliammide 11) e nell’industria dei detersivi, dove viene ricondizionato l’olio di ricino (esempio: olio di garanza = olio di ricino solfatato) da riutilizzare.

L’olio di ricino viene utilizzato nelle industrie specializzate come base per la sintesi dell’acido sebacico e dell’acido 12-idrossi stearico e per la produzione di pavimenti rivestiti di linoleum. Nell’industria cosmetica decorativa, l’olio di ricino viene utilizzato come base per rossetti e eyeliner. Gli shampoo contengono = 30% di olio di ricino.