A fábrica de óleo de ricino é anual e sensível à geada e possui ramos lenhosos. Cresce a uma altura de aproximadamente 1-3 m, em latitudes temperadas. Esta planta, que é nativa das regiões mais quentes, pode crescer até 12 m e viver por aproximadamente 4 anos. As sementes obtidas das plantas foram encontradas em túmulos egípcios no 4º milênio aC. No entanto, não está claro se a planta de óleo de mamona se originou na Índia ou na África. Hoje, esta planta é de grande importância econômica e está distribuída em todo o mundo. No entanto, prefere áreas tropicais e subtropicais.

O ovário rosa que contém as sementes é cercado por uma pele dura, avermelhada e veada. A semente tem entre 40-50% de teor de óleo. O óleo de ricino com pressão fria é amarelo pálido, difícil de digerir, viscoso, não seco com um odor fraco e um sabor suave, mas torna-se desagradável, enquanto o óleo de mamona com pressão quente tem uma cor amarela. Marrom marcado

O óleo de ricino consiste principalmente em ácidos oleico, linoleico, palmítico e esteárico, juntamente com 80-85% de ácido ricinoleico e glicérido, o que dá ao óleo de rícino uma ação purgativa. Portanto, o óleo de mamona é usado como purgativo em humanos e em medicina veterinária. Uma vez que a viscosidade do óleo de rícino é, em todas as suas aplicações, constante e, como atua como um adesivo forte, é usado como óleo lubrificante para aviões, barcos, motores, bombas hidráulicas e fluidos de freio, e também como um amaciante na indústria de plástico, bem como matéria-prima em corantes (tintas de impressão, vernizes litográficos, borrachas) e na produção de tintas (tintas claras e esmaltadas) e em borracha, têxtil, couro, plásticos (poliamida 11) e na indústria de detergentes, onde o óleo de rícino é reprocessado (exemplo: óleo de garanza = óleo de rícino sulfatado) para ser usado de novo.

O óleo de ricino é utilizado em indústrias especializadas como base para a síntese de ácido sebácico e ácido 12-hidroxi-esteárico e para a produção de pisos revestidos com linóleo. Na indústria de cosméticos decorativos, o óleo de mamona é usado como base para batons e eyeliners. Shampoos contêm = 30% de óleo de rícino.