Nelle latitudini temperate, la colza è stata coltivata fin dai tempi antichi. Non è noto in quale paese abbia avuto origine, ma si pensa che possa essere stato da qualche parte in Eurasia, dove la pianta era già menzionata nel II millennio aC. Il termine tedesco Rüb Oil non deriva dal termine Rübe (= colza), ma dal termine medievale Rübse (= colza). Oltre all’Europa, i seguenti paesi coltivano anche la colza: India, Cina, Nord America e Canada.

Originariamente, l’olio di colza era noto da secoli per il suo alto contenuto di acido erucico (45-52,5%). Gli oli ricchi di acido erucico non possono essere utilizzati nell’alimentazione umana o animale a causa dei cambiamenti patologici che causano al miocardio e nei lipidi del cuore umano e anche a causa del danno che causano alla salute degli animali ( diminuzione dell’appetito, riduzione del peso, aumento della ghiandola tiroidea). Tuttavia, il “vecchio” olio di colza, con il suo alto contenuto di acido erucico, è una fonte eccellente e, soprattutto, inesauribile di acidi grassi C20 e C22. Ciò spiega il risorgere dell’interesse per la coltivazione di questa varietà, poiché le industrie di trasformazione della plastica e le industrie dei detersivi dipendono sempre più da questa fonte di acidi grassi.