Aux latitudes tempérées, le colza est cultivé depuis l’Antiquité. On ne sait pas dans quel pays il est originaire, mais on pense qu’il a pu être quelque part en Eurasie, où la plante a déjà été mentionnée au 2ème millénaire avant notre ère. Le terme allemand Rüb Oil ne vient pas du terme Rübe (= colza), mais du terme médiéval Rübse (= colza). En plus de l’Europe, les pays suivants cultivent également du colza: l’Inde, la Chine, l’Amérique du Nord et le Canada.

A l’origine, l’huile de colza était connue depuis des siècles pour sa teneur élevée en acide érucique (45-52,5%). Les huiles riches en acide érucique ne peuvent pas être utilisés dans les aliments pour consommation humaine ou animale en raison des changements pathologiques qui causent le muscle cardiaque et les lipides cardiaques de l’homme et aussi pour les dommages causés à la santé des animaux ( appétit diminué, poids réduit, augmentation de la glande thyroïde). Cependant, la «vieille» huile de colza, avec sa teneur élevée en acide érucique, est une source excellente et surtout inépuisable d’acides gras C20 et C22. Ceci explique le regain d’intérêt pour la culture de cette variété, car les industries de transformation des matières plastiques et les industries des détergents dépendent de plus en plus de cette source d’acides gras.