Nas latitudes temperadas, a colza foi cultivada desde os tempos antigos. Não se sabe em que país se originou, mas pensa-se que pode ter estado em algum lugar da Eurásia, onde a planta já foi mencionada no 2º milênio aC. O termo alemão Rüb Oil não vem do termo Rübe (= colza), mas do termo medieval Rübse (= colza). Além da Europa, os seguintes países também cultivam colza: Índia, China, América do Norte e Canadá.

Originalmente, o óleo de colza era conhecido por séculos por seu alto teor de ácido erúcico (45-52,5%). Os óleos ricos em ácido erúcico não podem ser utilizados em alimentos ou rações animais devido às alterações patológicas que causam ao miocardio e nos lipídios do coração humano e também por causa do dano que causam à saúde dos animais ( diminuição do apetite, redução do peso, aumento da glândula tireóide). No entanto, o óleo de colza “antigo”, com seu alto teor de ácido erúcico, é uma fonte excelente e, acima de tudo, inesgotável de ácidos graxos C20 e C22. Isso explica o ressurgimento do interesse no cultivo desta variedade, uma vez que as indústrias de processamento de plásticos e indústrias de detergentes dependem cada vez mais dessa fonte de ácidos graxos.