O girassol é nativo do México e do sul dos Estados Unidos. e foi introduzido na Europa no século XVI, pelos monardes espanhóis. Atualmente, é cultivada em latitudes temperadas na Europa, América, China e Índia como uma das mais importantes plantas de petróleo do planeta.

As sementes possuem = 40% de óleo pálido (refinado) ou amarelo escuro (prensado a frio), óleo gordo que, por sua vez, contém> 85% de ácidos gordurosos não saturados, dos quais 2/3 correspondem ao ácido linoleico. Portanto, o óleo de girassol é um dos óleos comestíveis mais bem considerados em termos de fisiologia dos nutrientes. Além disso, o óleo de girassol é usado na indústria da margarina, na indústria de alimentos (molhos de salada, maionese), também na produção de revestimentos de superfície, cores e sabões. A mistura de ácidos obtidos com a saponificação da gordura de girassol é utilizada na produção de lubrificantes.

Uma vez que ambos os óleos têm espectros semelhantes de ácidos graxos e tocoferóis, a evidência da presença de óleo de girassol no óleo de cártamo pode ser demonstrada usando o padrão de esterol. O espectro de tocoferol irá mostrar se o óleo de soja e o óleo de girassol foram misturados ou não.