El arroz, la planta cultivada más antigua del mundo, pertenece a la familia de la hierba y se cultiva principalmente en las regiones tropicales y subtropicales. (El nombre proviene de la palabra india antigua vrihi pasando por el latín oryza= arroz). Es imposible precisar dónde se originó exactamente, pero las variedades silvestres sugieren que proviene de Asia, África o América. El arroz ya se cultivaba en el este de Asia (la India, China) en el 7º milenio A. C. Desde estos países, el cultivo se extendió a Japón, Indonesia y llegó hasta Persia. El arroz entró en la región mediterránea en el año 800 a. C., aproximadamente. Fue introducido en Virginia (los EE.UU.) en 1647 y en Brasil en 1750. Actualmente, el 90% de la producción global se origina en el este de Asia. También hay grandes centros de cultivo en los EE.UU. y África. En Europa, el arroz se cultiva en Italia, España y Portugal. El arroz puede ser cultivado entre 45° Norte y 40° Sur, pero requiere temperaturas de entre 25-30ºC (no tolera las heladas nocturnas), grandes precipitaciones (cultivos inundados) o irrigación (cultivos de aguas profundas), y también una tierra pesada, arcillosa, y que sea rica en humus.

Las plantas del semillero de salvado de arroz (con un 8-16% de contenido en aceite), son ricas en grasas, y se obtienen mediante extracción (solvente) y posterior refinación del aceite de germen de arroz claro, de color amarillo-marrón, con su olor leve y característico y gusto neutro. Es rico en ácidos oleico insaturado (38-43%), linoleico (32-43%) y palmítico (15-20%) y tiene un elevado contenido de tocoferol (vitamina E). El aceite de germen de arroz se utiliza en el mercado farmacéutico para preparados dermatológicos; también se utiliza como materia prima en la producción de jabones y velas. La cera que se puede extraer del aceite de arroz se utiliza en la industria cosmética, para producir pintalabios. En Europa, el aceite de germen de arroz no se utiliza como aceite de mesa, pero sí en países asiáticos.