L’oli de palmist és una de les plantes oleaginoses més importants. Probablement es va originar en regions tropicals, al costat est d’Amèrica ia l’Àfrica Occidental. Hi ha proves que la gent que vivia a l’Àfrica Occidental i Central elaborava oli d’aquest fruit ja al segle XV. Les primeres referències de l’oli de palmist van arribar a Europa per primera vegada en 1443, de mans del navegant portuguès, Gil Eannes. Primer, l’oli va ser importat a Europa en 1850, per satisfer les necessitats de greix en una població creixent. La invenció de la margarina en 1869, juntament amb un augment continu de l’ús dels greixos vegetals, va incitar un creixement en la demanda. Això va conduir al cultiu del palmist, que actualment creix en regions tropicals, per tot el món.

Aquestes plantes creixen a una alçada d’aprox. 20 m i floreixen a temperatures de 24-27 ° C. No donen fruit en els primers 4 anys, i després produeixen aprox. 50 fruits. Les àrees principals en les que actualment es cultiva són: Àfrica Occidental, Indonèsia, Malàisia, Filipines, Brasil i Colòmbia. La collita comença quan el fruit comença a desprendre dels raïms de fruita. Llavors, aquests raïms s’obren amb ganivets. Cada un d’ells conté més de 2.000 peces de fruita, amb una base dura envoltada de polpa tova. L’oli de palmist s’obté de la llavor carnosa i l’oli de palma de la polpa de la qual se li ha eliminat la llavor.

A diferència de les llavors carnoses, les llavors del palmell (Palmistes) són extremadament dures (el que les converteix en aptes per a l’emmagatzematge), el que significa que no cal extreure l’oli en el mateix lloc on es cull. El contingut d’oli és entre un 46-53% i l’oli s’obté -una vegada que el producte s’ha assecat, esmicolat i condicionat- mitjançant pressió o descamació i extracció. A temperatura ambient, l’oli de palmist cru (o greix, depenent de la temperatura) és sòlid, de color groguenc-marró i té una olor i gust característics. Un cop s’ha refinat, es converteix en una oli de llavor blanc-groguenc amb un sabor típicament neutre i agradable. L’oli és elevadament saturat, amb èmfasi en l’àcid làuric (80%), el que el fa fonamentalment diferent de l’oli de palma. L’oli de palmist, de fet, té una major semblança a l’oli de coco.

L’oli de palmist s’utilitza en la producció de margarina i de sabons de processos en fred, i també en la indústria cosmètica. En la indústria de l’alumini, l’oli de palmist s’utilitza com a greix en els processos embotició profunda per a cobertes de protecció d’alumini. En el sector alimentari, l’oli de palmist s’utilitza per cuinar i per cuinar al forn.