On croit que le sésame est la plus ancienne plante oléagineuse, et il y a des preuves que les Perses l’ont déjà utilisé en l’an 2100 avant JC, bien qu’on suppose qu’il a commencé à être produit en 4000 avant JC. La plante est originaire des pays entourant l’océan Indien, l’Afrique de l’Est et l’Inde. Dès le début, le sésame était une plante clé en termes économiques et culturels. Le roi Sargon II a utilisé des graines de sésame pour payer les salaires. Le proverbe « Ouvrez-vous, sésame! » il était utilisé pour ouvrir les gousses, pour libérer les graines. Aujourd’hui, le sésame est cultivé principalement en Inde, en Chine, au Soudan, en Égypte, dans l’ex-Union soviétique et au Mexique. Pendant la période de croissance, cette plante, qui pousse à une hauteur d’environ 60 cm à 1,2 m, nécessite des températures de 20-24ºC, des conditions de maturation à sec et une période sans gel d’au moins 5 mois, puisque que ces conditions exposent le sésame à des risques multiples.

La graine de sésame est l’une des plantes oléagineuses riches en graisses, avec une teneur en huile entre 45-63%. L’huile brute est d’abord émiettée, pelée et conditionnée avant d’être pressée ou extraite (solvant) puis raffinée. L’huile est claire, d’un jaune doré et, lorsqu’elle est pressée à froid, dégage une odeur de noisette, tandis que le produit raffiné est clair, jaune vif et pratiquement inodore. Les deux qualités sont fixées dans une masse de beurre à une température d’environ -4 ° C. L’huile, dont les 3/4 parties correspondent aux acides gras essentiels insaturés (acides oléique et linoléique, dans des proportions presque égales) est une huile de table de grande valeur en termes nutritionnels physiologiques. Grâce à sa teneur en antioxydants, ce produit, comparé aux autres huiles végétales, a une longue durée de conservation.

En Europe, l’huile de sésame est utilisée principalement dans la production de boulangerie commerciale et dans la production de margarine. L’huile de sésame est également utilisée sur le marché pharmaceutique comme excipient pour les médicaments.