Le nom « Vaseline » semble être dérivé du mot allemand Wasser (eau) et le grec elaion (elaion), ce qui signifie « huile » (il y a une explication plus claire disponible). «Vaseline» était une marque déposée d’une entreprise américaine, Chesebrough-Ponds, et fut initialement fabriquée à Chesebrough, en 1871, à partir de pétrole brut de Pennsylvanie. De nos jours, le mot «Vaseline» est largement utilisé comme terme générique (nom d’usage libre).
En tant qu’huile minérale, la vaseline appartient à la classe des hydrocarbures, obtenue à partir de pétrole, de lignite et de charbon. La vaseline est un liquide clair, incolore et insoluble dans l’eau. Vaseline est utilisé: comme une base de pommade; graisse de cuir; lubrifiant; agent inoxydable (pour protéger les composants métalliques exposés à l’extérieur tout au long de l’année); cirage à chaussures; comme agent imperméabilisant dans la chimie textile, protecteur de tissu (toile de tente); comme adoucissant dans l’industrie du caoutchouc; comme pâte à braser; comme graisse pour la mamelle et pour tréfiler; et comme pâte à polir. Dans l’industrie cosmétique, la vaseline est utilisée pour le soin des cheveux (shampooing, lotion capillaire).