La fava de soja és natural de la Xina, on va ser esmentada cap a l’any 2800 A.C., durant el mandat de l’Emperador Chennung. La fava també es va establir a Japó en un primer moment. Aquí, no va ser l’oli, sinó pel formatge de soja, una substància similar al quark (tipus de formatge fresc blanc), el que va adquirir importància. Amb el seu elevat contingut en greix i proteïnes, la fava de soja ha estat l’aliment favorit de l’Est d’Àsia en l’antiguitat. Els missioners van portar la planta a Europa al 1740, però no va ser fins al final del segle 19 que va ser quan la fava de soja va arribar a Amèrica. Allà, va funcionar inicialment amb dificultats (el bacteri Rhizobium japoninicum, que és específica del sòl asiàtic, va desaparèixer; com ‘planta curta del dia’, la fava de soja no maduraria en latituds temperades) però es van adonar ràpidament, amb un cultiu extens.

El fruit és de color groc, verd o negre. Actualment, les faves de soja són conreades no només a Amèrica (centre de cultiu principal al món) però també al Canadà, Brasil, Est d’Àsia i l’antic Unió Soviètica. Immillorablement, el sòl necessita ser margós i sorrenc, amb una elevada proporció de bacteris de nitrogen, d’una durada de 12-16 hores i temperatures de 30-32 ° C, amb nits càlides.

El contingut d’oli a la llavor és d’aproximadament un 18%, aquest oli és recollit després que la llavor hagi estat assecada, netejada, pelada, polvoritzada i tractada tèrmicament, mitjançant pressió per aconseguir un oli ric en àcid palmític, oleic, linoleic i linolènic. No obstant això, s’obté generalment a partir de l’extracció (solvent). El líquid resultant és de color groc pàl·lid, semi-sec amb olor dèbil, olor característica, és un típic oli en tots els sentits, i entre 55-65% del qual consisteix en múltiples àcids greixos insaturats.

L’oli de soja s’utilitza sobretot com a oli de taula i en la producció de margarina i en confiteria. En la indústria farmacèutica, l’oli de soja s’utilitza com a font d’energia per a la nutrició intravenosa. En productes dietètics i en aliments per a nens i el sector alimentari, l’oli s’utilitza per amanir amanides i per a les maioneses. En indústries especialitzades, l’oli s’utilitza per a la producció de sabons i com a suport per a pintures, colors d’oli, linòleum, Impresos de colors i resines del alkyd.